空手とは？流派はいくつあるのか、級と段の仕組み

空手は日本語で空手道と書きます。空（から）は何も持たないこと、手（て）は手を指し、合わせて身体そのものを用いる技を意味します。さらに道を加えて空手道とすると、意味は技術だけでなく自己を練る道へと広がります。

この名称は最初からのものではありません。もとは唐手と書かれ、琉球にもたらされた中国南方の拳法の影響を反映していました。琉球新報社が那覇で開いた空手家の会合において、1936年10月25日に空手という表記が採られています。この転換についてはタイの空手とオリンピックへの道の記事で扱っています。

したがって空手はどこの国で生まれたのかという問いには、現在は日本の沖縄県にあたる沖縄で、中国拳法の影響を受けた土台の上に形づくられ、その後日本本土へ広まり、日本語の名で世界に知られるようになったと答えられます。

タイ語では空手の区分を指す語が、流派と帯の両方を意味します。日本語では分かれていますが、問いの背後にある混同は同じです。空手はどう分かれるのかと尋ねる人が思い浮かべているものは、一つとは限りません。

続く二つの節で、それぞれの意味に順に答えます。要約ではなく、出典となる組織を引用します。

まず率直に言えば、空手の流派数について世界共通の数字を公表している団体はありません。確認できるのは、各統括団体がどの組織を認めているかです。日本でポイント制空手を統括する全日本空手道連盟は、自らのリンクページに次の流派団体を掲載しています。

• 全日本空手道連盟剛柔会
• 一般社団法人 全日本空手道連盟糸東会
• 一般財団法人 全日本空手道松涛館
• 全日本空手道連盟和道会
• 全日本空手道連盟錬武会

この一覧は全日本空手道連盟のリンクページで直接読めます。数えると四つではなく五つの組織になりますが、一般には松濤館・剛柔流・糸東流・和道流の四大流派として語られます。このわずかな差こそ、数字を暗記するより組織の一覧を引くべき理由です。

ポイント制の系統とは別に、寸止めではなく実際に打ち合うフルコンタクト空手の系統があります。源流は大山倍達が創始した極真会で、1994年以降その系譜は複数の組織に分かれました。その一つがIMAC Dojoの所属するWKO新極真会です。経緯は新極真会の歴史の記事にまとめています。

二つの系統は対立関係にはありません。日本では2015年4月16日に全日本空手道連盟とフルコンタクト側との協力が結ばれており、全日本空手道連盟サイトの発表に記録されています。ルールを一つに統合したわけではありません。

空手の等級は級と段の二つで表します。級は大きい数字から数え下げ、初心者は大きい数字から始めて一級へ進み、その後は段が積み上がります。柔道も同じ構造で、詳しくは柔道とはの記事で説明しています。

最も多い誤解は帯の色についてです。世界共通の色の基準は存在しません。順序は各組織が独自に定めるため、ある組織の緑帯が別の組織の緑帯と自動的に等しいわけではありません。等級を比べるときは、まずどの組織の制度かを確かめる必要があります。

抽象的な説明よりも実例のほうが早いので、下表はIMAC Dojoが新極真会の基準で実際に用いている順序です。

各段階の内容、基本や型、審査基準については昇級・昇段の講座ページに記載しています。

どの流派であっても、空手の稽古は同じ三つの柱の上にあります。

• 基本は土台です。立ち方、移動、突き、受け、蹴りを、身体の構造が正しくなるまで繰り返します。
• 型は技をひとつながりにまとめた形で、その流派の知識を伝えると同時に、動きの質を見るための物差しにもなります。
• 組手は相手と行う稽古で、あらかじめ決められたものから、各組織の規則に沿った自由な形式まであります。

よく検索される語に空手の技がありますが、実際には立ち方・突き・受け・蹴りという少数の大分類を指し、それらを組み合わせて型になります。動画からある程度まねることはできても、関節の角度、体重の移し方、呼吸は誰かに直してもらう必要があり、そうでなければ誤りを固めるだけになります。

タイでは全国的な競技の道はポイント制で、タイ空手道協会が統括し、国際的なWKFの体系につながっています。フルコンタクト空手は独自の道を進んでおり、日本側の母体組織はWKO新極真会です。

どちらが優れているという話ではなく、目的が違います。代表選手としての競技歴が目的であれば、実際に存在する道はポイント制です。体力、打撃を受けきる力、心身を同時に鍛える濃い稽古が目的であれば、フルコンタクトの系統のほうが直接的に応えます。

決める前に、次の三つの問いはウェブサイトの写真よりも役に立ちます。

• この道場はどの組織に所属し、誰の審査基準を用いているか。
• 指導者はその組織からどの水準の認定を受けているか。
• 決める前に、グループクラスの時間に稽古を見学できるか。

バンコクでフルコンタクトの系統に関心があれば、講座ページに詳細があります。お子さんのために空手と他の武道を比べているのであれば、子どもの空手とテコンドーの比較に書いています。