日本武道の原点、空手と中国拳法のルーツを知る

子どもの頃に中国拳法を始めたとき、私は自分がいつか毎日教えている空手の中に同じ技が隠れていることに気づくとは思っていませんでした。中国武術が日本へ伝わったのは一度の出来事ではなく、何世紀にもわたって続いた連続的なプロセスでした。最も明確に記録が残っている時期は鎌倉時代から室町時代にかけてで、日本の僧侶・大智（Daichi）が1321年に少林寺（Shaolin Temple — 嵩山にある有名な寺院で、少林拳の伝説の発祥地）へ渡ったことが知られています。続いて僧侶・祖元（Shogen）が1330年代に少林寺に滞在し、当時の住職から武術を伝授されたと言われています。彼が日本で体系的に武術を教える道場を開いたという証拠については依然として不明確な点がありますが、それでも最初に開かれた門戸の一つと見なされています。

私にとってより興味深いのは、実際に歴史的に検証可能な伝承、陳元贇（Chen Yuanyun）を通じたものです。彼は明朝末期の学者で、少林寺で武術を学んだ経験を持ち、1619年に使節団と共に日本へ渡り、そのまま日本に滞在することを決意しました。彼は日本人に拳法を伝え、それにより1779年に「起倒流拳法」（Kito-ryu Kenpo — 陳元贇の影響を受けた拳法の流派名）の石碑が建てられ、日本の拳法がこの明の人物から始まったことを確認する文言が刻まれました。一部の歴史家は、嘉納治五郎（Kano Jigoro）が19世紀末に創設した柔術（Jujutsu）と柔道さえも、陳元贇が持ち込んだ少林の教えに一部その起源があると指摘しています。これこそ私が弟子たちによく話す理由です。柔道の起源が中国拳法にあるという指摘は誇張ではなく、歴史的な証拠に裏付けられた見解なのです。

中国拳法の影響は日本本土だけに留まらず、現在の沖縄である琉球王国にも広がり、空手の重要な基礎となりました。その地で元々「唐手」と呼ばれていた武術は、まさに唐の手、あるいは中国から直接伝わった技を意味していました。1933年に知花朝信が命名した少林流は、少林と結びつく漢字を用いており、松林流（Matsubayashi-ryu）や少林寺流（Shorinji-ryu）も同様に、福建省の南派拳法の影響を反映しています。沖縄の武術家たちが「少林」という言葉を流派名に取り入れたことは、東アジア社会において「少林」という言葉が武道界における強さと権威を保証する象徴であったことを示しています。

この点は、私が個人的な視点から最も重要だと感じている部分です。なぜ後の世代の日本人が空手が中国拳法から来ていることをなかなか認めなかったのかを説明しているからです。丹田（Tanden — 東アジアの武術の考え方における、へその下にある力を集める点）に力を蓄える立ち方、三戦立ちのような騎馬歩、あるいは騎馬立ちのような馬歩は、ほとんどすべて中国拳法の立ち方と同じルーツを持っています。第二次世界大戦前の時期、中国と日本の間の武術交流は、ナショナリズムの文脈に強く支配されていました。霍元甲（Huo Yuanjia）、李書文（Li Shuwen）、王子平（Wang Ziping）といった中国の武術家と日本の柔道家や軍人との間で、上海や満州で対戦が行われましたが、多くの場合それは友好のためではなく、民族的優越を示すためのものでした。

そのような雰囲気の中で、自国の武術が中国にルーツを持つと認めることは、国家の自尊心と衝突する事柄になりました。私が思うに、これが「Kara」という言葉が「唐」（中国の王朝）から「空（から）」、すなわち空っぽを意味する言葉へと意味を変えられた瞬間です。そして「手」を意味する言葉と合わさり、今日知られている「空っぽの手」となりました。しかし興味深いのは、名称が変わっても、基本の技法自体は決して変わらなかったということです。私は以前、沖縄の古い道場を訪ねたことがありますが、そこでは今も達磨大師（少林寺と結びつく伝説上の武術家）を師として拝む慣習が残っていました。これは学術的な文献に劣らず力強い文化的証拠です。

弟子に教えるたびに、私はよく澤井健一（Kenichi Sawai、1903年〜1988年）の話をします。彼こそが中国拳法と新極真会空手を実際に結ぶ架け橋だからです。澤井は中国に渡り、意拳（Yiquan — 意志の武術、内側の力を生み出すために静止した立ち方を重視する）を創始した王薌斎（Wang Xiangzhai）に師事し、内側から力を発する原理を深く理解しました。日本に帰国後、彼は太気拳（Taikiken — 意拳の理論を日本式のアプローチと融合させた武術）を創設し、新極真会空手の創始者である大山倍達総裁と密接な関係を持ちました。空手史の研究者の多くは、新極真会空手における静止して力を蓄える原理が、澤井を通じて意拳から直接影響を受けたと考えています。

このことを知ってから、私は自分が学んでいる系統から決して疎外された存在ではないと感じるようになりました。中国拳法から新極真会空手へと私が歩んだ道は、大山と澤井がほぼ100年前に歩んだ道とまったく同じだからです。日本武術太極拳連盟、JWTF（Japan Wushu Taijiquan Federation）のデータによれば、現在日本には様々な形の中国拳法や武術を実践する人が約150万人いるとされています。これは、歴史がナショナリズムの時代にある程度覆い隠されたとしても、文化的な基盤は日本社会から本当には消えていなかったということを示しています。

表：空手と中国拳法の基本的な立ち方の比較

私にとって、空手のルーツを知ることは単なる学術的な知識にとどまるものではありません。それはIMAC Dojoで教えているすべての弟子への指導方法そのものを変えました。それぞれの立ち方が中国拳法式の力の蓄え方から来ていると理解したことで、私は常に弟子たちに、基本の段階を焦って飛び越えないよう強調しています。立ち方であれ、呼吸であれ、バランスの取り方であれ、これらは木全体が立つべき根そのものだからです。私たちの道場で行う新極真会空手（Shinkyokushin Karate）の練習は、単に見た目の綺麗な型を模倣することではなく、規律と忍耐を同時に鍛えることなのです。

子どもを入会させに来る保護者の方々には、こちらで教えている空手（karate）は暴力や方向性のない衝突を重視するものではなく、まず何よりも型の正確さを重視していると常に伝えています。これは沖縄時代の古い武術家から大山倍達総裁の時代まで、一貫して受け継がれてきた考え方だからです。私たちの新極真会空手のコースは7歳から60歳まで受け入れています。これは正しい基本があれば、どの年齢でも練習できると私たちが信じているからです。始めたばかりの子どもから、規律を持って身体をケアし直したい大人まで、誰でも対応できます。詳しくは新極真会空手コースをご覧ください。

もう一つ、すべての弟子に伝えたいことは、それぞれの武術が一般の人が考えるほど互いに切り離されたものではないという理解です。柔道（Judo）自体も、陳元贇を通じて少林とつながる起源の一部を持っています。IMAC Dojoでは中国拳法や太極拳を公開コースとして教えているわけではありませんが、こうした歴史的知識は、なぜ空手のいくつかの動きが武侠映画で見るものと似ているのか、そしてなぜどの流派、どの国から来たものであっても規律ある練習が武道の核心であるのかを弟子たちが理解する助けになります。

子どもの頃に中国拳法を始めた頃を振り返ると、自分がいつかバンコクで新極真会空手を教える道場の創設者になるとは思っていませんでした。しかし今振り返ると、この道はごく自然なものだったと感じます。二つの武術の基盤はほとんど違いがなく、名称、道着、そして外側を包む文化的な背景だけが異なっていただけなのです。私がすべての弟子に理解してほしいことは、武術を学ぶことはどちらかの側を選ぶことではなく、すべての流派が見た目以上に深い哲学的な共通点を持っているということに心を開くことだということです。

私は、この歴史的な背景への理解が、すべての練習者――始めたばかりの小さな子どもから、一日中デスクワークをしている社会人、体を大切にしたい高齢者まで――が基本練習の価値をより深く理解する助けになると信じています。なぜなら、シンプルに見える立ち方が、実は何百年もかけて二つの文化を越えて磨かれてきた知恵の結晶であることを知れば、繰り返し練習することはもはや退屈な作業ではなく、かつて海を越えて武術を交換し合った武術家たちの足跡をたどる行為になるからです。私はこの視点をIMAC Dojoのすべての弟子に伝えようとしています。それは全員を歴史家にしたいわけではなく、誰もが今取り組んでいることへの理解と敬意を持って練習してほしいからです。これは、突きや蹴りの技術に劣らず重要だと私は考えています。

子どもの頃に中国拳法を始めてから、バンコクで新極真会空手を教える道場の創設者になるまでの道のりを通じて、私はすべての武術がどこか深いところでつながり合っていることを学びました。立ち方であれ、呼吸法であれ、内側の力を蓄える哲学であれ、それらは何世紀にもわたって国境と時間を越えて旅をした末に、今日私たちが知るものになったのです。こうしたルーツを理解することは、空手の価値を少しも損なうものではありません。むしろ、先人の武術家たちが積み重ねてきた規律と忍耐の価値を、練習者にいっそう深く実感させてくれるものです。もしあなたが、すべての年齢層にとって正しく安全な基本を大切にする新極真会空手の練習場所を探しているなら、私とIMAC Dojoのチームは、この道を一緒に歩み始める準備ができているすべての方を歓迎します。